8月1日：保罗击掌被哈登当场拨开！火箭2年两败勇士后内讧，威少交易两月完成
2019年5月11日，休斯顿火箭在季后赛次轮第六场被勇士淘汰的那个夜晚，丰田中心客队更衣室外的通道里，摄像机捕捉到了一个被许多人忽略的画面。
克里斯·保罗走向哈登，伸出手准备击掌，哈登抬手将其手掌拨开，两人随即爆发激烈言语交锋。站在一旁的德安东尼主教练并未介入，而是在战术板前继续布置着什么。这个动作被完整记录下来，但直到一个月后才被媒体挖掘放大。
一个简单的肢体接触被拒绝，到底是比赛失利后的情绪宣泄，还是两人关系早已出现裂痕的真实映射？一支在常规赛仍能三胜勇士的球队，为何在杜兰特伤退、库里手指脱臼的绝佳机会面前，却在自己内部先垮掉了？
这笔交易从2017年6月便已开始埋下伏笔。当时火箭用贝弗利、路·威廉姆斯、哈雷尔等七名球员外加一个首轮选秀权，从快船换来了保罗。这是一次典型的“赢在当下”操作，火箭管理层赌的是保罗的控场能力和好胜心，能弥补哈登在关键回合中进攻选择单一的问题。
2017-18赛季，这对组合确实产生了化学反应，火箭常规赛打出65胜的联盟第一战绩，西部决赛与勇士战至抢七，直到保罗在第五场最后时刻拉伤腿筋，缺席了最后两场，火箭在一度3比2领先的局面下被逆转。
当时人们普遍认为，只要核心保持健康，火箭完全有机会翻过勇士这座山。
然而2018年夏天，保罗签下四年1.6亿美元的大合同，薪资空间被锁死，火箭被迫放走阿里扎和巴莫特两位锋线防守悍将。2018-19赛季开局，火箭的防守效率从上赛季联盟第六骤降至倒数第二，前六场比赛只赢下一场。
保罗本人在赛季初因伤缺席了17场比赛，在这段时间里，哈登开启了他史诗级的个人进攻模式，连续32场得分30 ，场均轰下36.1分，使用率高达40.5%。2019年1月24日，他在麦迪逊广场花园砍下61分，追平科比保持的客队球员得分纪录。
当保罗在1月底伤愈归队时，他发现球队的进攻节奏已经完全围绕哈登的持球单打运转，球权集中度远超两人合作的第一年。
2019年2月24日，火箭在客场以118比112击败勇士，哈登因伤缺阵，保罗全场送出17次助攻，戈登和法里德各自砍下20分以上，球队打出了久违的流畅转移球。这场比赛之后，保罗在采访中说了一句意味深长的话：“我们证明了当球不断移动时，每个人都能找到节奏。
”这在当时被解读为对球队单打体系的委婉批评。值得注意的是，那场比赛火箭的助攻率高达68.4%，而哈登在场时球队场均助攻率仅为52.1%。数据上的反差，让两人对于进攻理念的分歧逐渐浮出水面。
季后赛首轮五场轻取爵士后，火箭在半决赛再次遭遇勇士。前四场双方战成2比2平，第五场第三节杜兰特右小腿拉伤退场，勇士失去头号得分手。此时胜利的天平明显向火箭倾斜，但接下来发生的事却令人费解。
第五场末节，哈登在最后8分30秒内只出手一次，火箭被勇士打出16比7的攻击波，最终输掉比赛。第六场回到主场，勇士前三节结束时领先5分，第四节库里在手指脱臼的情况下单节轰下23分，而哈登在该节仅得4分，全场0罚球。
以造犯规为常规得分手段的哈登，在如此关键的生死战中一次罚球都没有，这在他的季后赛生涯中还是头一回。
就在那场第六场输球后，更衣室里的争吵第一次被公开。据NBA记者文霍斯特在2019年7月15日的节目中披露，保罗当时对哈登的进攻站位选择表示不满，哈登则直接回应道：“和你一起打球，总是有这有那的破事。
”这句话的英文原话被多位在场球员向媒体证实。文霍斯特补充说，这并非两人第一次发生冲突，早在2018-19赛季常规赛期间，两人就曾有过类似争执，只是当时双方都选择将矛盾压下。直到连续两年输给勇士，这份被压抑的紧张关系终于失去了遮羞布。
2019年5月25日，火箭主帅德安东尼在接受采访时试图淡化矛盾，称这“绝对被夸大了”、“任何优秀球队都会发生这样的讨论”，但他也承认，正赛季成绩未达预期，才让外界有了更多猜测空间。这种模棱两可的回应，反而让外界更加确信事情并非空穴来风。
一个月后，雅虎体育记者Vincent Goodwill发布长篇报道，引用一名知情人士的话称：“詹姆斯让这件事发生了，他想让克里斯走人。”报道还提到，哈登曾向管理层表达过“有他没我”的立场。
尽管火箭总经理莫雷和球员小里弗斯随后出面否认此事，但所有的后续动作都指向了同一个方向。
2019年7月12日，火箭与雷霆完成交易，用保罗、两支未来首轮选秀权以及两支首轮签互换权，换来拉塞尔·威斯布鲁克。从发生争吵到分道扬镳，只用了两个月。哈登在交易完成后接受采访时对威少大加赞赏，称两人从十岁便开始一起打球，化学反应无需培养，却对保罗只字未提。这种刻意的沉默，被许多火箭球迷视为缺乏风度，如果没有保罗在2018年西决第五场的表现，火箭根本不可能将勇士逼入抢七。
前NBA球员肯扬·马丁在2019年7月14日的节目中提供了一种解读：“保罗表现得太像一名教练，这会让其他球员不满。”同样曾在雷霆与哈登做过队友的帕金斯也在节目中表示，哈登是他相处过“最不喜欢计较、最愿意鼓励别人”的队友之一，如果连他都和保罗处不好，那问题或许出在保罗的沟通方式上。
帕金斯甚至直言：“他更多是去批评队友，而不是鼓励队友。”这种说法与保罗在快船时期的经历互相印证。快船期间，保罗就曾与格里芬、小乔丹等人关系紧张，球队更衣室氛围长期被描述为“一团糟”，一位不愿透露姓名的快船球员曾告诉ESPN，他希望保罗在犯错时能说一句“这是我的错”。
保罗在快船六年未能摸到西部决赛地板，在黄蜂六年同样如此，好不容易在火箭闯进西决，却只停留了一轮。历史仿佛在反复验证一个结论：保罗的竞争欲望和完美主义固然能提升球队下限，但当他的身体状态已无法匹配他的求胜心时，这种性格便会成为更衣室里的消耗品。
他在火箭的最后一个赛季，使用率下降至22.5%，是职业生涯除新秀赛季外的新低，而他的年薪却高达3565万美元，位列全联盟第二。性价比的失衡，让每一次战术讨论都变得格外敏感。
如今回看2019年季后赛的走势，勇士在淘汰火箭后，总决赛中又折损了克莱·汤普森，最终2比4不敌猛龙，三连冠梦碎。随后杜兰特出走篮网，汤普森休战整个2019-20赛季，勇士王朝一夜崩塌。
西部格局出现权力真空，而火箭却在这个窗口期到来之前，自己拆掉了过去两年最接近总冠军的阵容。如果哈登和保罗能够再坚持一年，哪怕只是维持表面上的合作关系，2020年的西部格局或许完全不同。
但竞技体育里没有如果，当一次击掌被拒绝，一段合作关系便已走到尽头，剩下的只是何时官宣而已。
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